語学が不得手なことは最初に書いたが、歴史、それもとりわけ日本史が苦手だった。社会人になってからも、カンブリア紀とオルドビス紀の区別はつくのに、南北朝と室町時代の後先が不分明であった。壬申の乱と応仁の乱の違いもわからない。日本文化が好きなある知人に「やっぱり琳派はいいよな」と云われ、「リンパって何だよ。白血球がどうかしたのか」などと、みっともない返事をしたこともある。
言い訳をするなら、教科書が詰まらなかったのである。大河ドラマは観ていたが、歴史的知識として頭に残っているのは、信長、秀吉、家康とその周辺の事跡のみ。それもドラマによって、家康が偉人になったり狸親父になったりしているので、歴史なんていい加減なものだなどとうっかり思い込む始末。
今となっては、「歴史」は記紀この方、勝者にとっての都合の良い歴史などとも思う。教科書の日本史も、現代人の「理」と「利」に叶うものとして編集されている。だから詰まらない。

民俗学の読み物で時折目にして、ちょっと気になっていたものに『年代記大絵抄』（『新補倭年代皇紀絵章』とも）の挿絵がある。最近、ようやく同書の全貌を目にすることができた。オノコロ島に始まり、江戸の明和あたりまでをカヴァーした一般向けの歴史絵解き本である。刊行は元禄から文明にかけて。挿絵もテーマも、現代人から見ればどうでもいいこと満載だ。編者や画工の名も明記されていない。性分として、こういうものには無闇に惹かれる。読本挿絵のようには迫力もリアリティもないところもいい。前半の記事は六国史あたりの流用も多いが、出典が判らないエピソードが少なくない。作者の興味本位で作られたようにも思えるし、記事内容を無理矢理に絵にしているところもある。こんな本が教科書だったら（読めはしないが）、もっと早くから日本の歴史に関心を持っていたはずだ。全部で500ページほどもある『年代記大絵抄』から、ここではそのごく一部の挿絵を紹介する。

渡会源一（わたらいげんいち）

東京都武蔵野市出身。某財団法人勤務のかたわら、家業の古書店で店員見習い中。